Você já se perguntou quais as causas das fases da lua? Todos nós sabemos que sua aparência muda com o tempo, mas por quê? Uma ótima maneira de compreender é através do diagrama abaixo:
A luz solar é mostrada acima vindo da esquerda. A terra, claro, é o que está no centro do diagrama. a lua é mostrada em 8 estágios durante sua revolução em torno da terra.
Um fato importante é que uma metade da lua está sempre sendo iluminada pelo sol. Em determinadas fases nós conseguimos ver tanto a parte iluminada quanto a sombra – e isso cria as diversas fases que conhecemos. Também repare que a parte escura da lua é invisível quando a observamos a olho nu, só sendo possível observar a parte clara.
Fases da Lua
Provavelmente é mais fácil compreender o ciclo da lua nessa ordem: lua nova e lua cheia, quarto crescente e quarto minguante, e em seguida as fases intermediárias.
Como mostrado no diagrama, a lua nova ocorre quando a lua é posicionada entre a terra e o sol. Os três objetos estão aproximadamente alinhados. A porção completamente iluminada da lua está em seu lado oposto, que não podemos ver.
Na lua cheia, a terra, a lua e o sol estão também em um aproximado alinhamento, assim como a lua nova, mas a lua está no lado oposto da terra, então todos os raios solares estão chegando na terra. A porção sombreada da lua fica atrás, não podendo ser vista por nós.
O quarto crescente e o quarto minguante, também chamados de meia lua, acontecem quando a lua está a 90º em relação à terra e o sol. Então vemos exatamente metade da lua iluminada e metade na sombra
Após compreender essas 4 fases da lua, é muito mais fácil compreender as fases intermediárias (crescente e minguante).
Órbita Lunar
Podemos observar que a lua fecha um ciclo em aproximadamente 1 mês. O Período Sinótico ou Lunar é exatamente 29.5305882 dias. Este é o tempo requerido para a lua se mover até a mesma posição de acordo com um observador na terra. Se observamos o ciclo lunar de um ponto fora da terra, esse período muda para 27.3217 dias, aproximadamente 2 dias a menos. Isso é chamado de Período Sideral, ou Período Orbital. Por quê esses dois períodos são diferentes? Uma resposta curta é porque na terra, nós estamos vendo a lua através de uma plataforma móvel. Durante 1 ciclo lunar, a terra se moveu aproximadamente 1 mês em sua órbita anual em torno do sol, alterando seu ângulo de visão em relação à lua.